El turismo se ha convertido en una importante actividad económica gracias a su aporte en la generación de empleo, el mejoramiento de la calidad de vida de los ciudadanos y al desarrollo socioeconómico. De acuerdo a la OMT durante el año 2015 se movilizaron más de 1.184 millones de turistas internacionales y se espera que para 2030 se alcance los 1.800 millones de turistas.
Durante el año 2014 el total de exportaciones de Colombia sumando petróleo, carbón, turismo, café, flores, etc. sumó US$ 55.000 millones. De esta cifra US$ 5.000 millones corresponden a las divisas generadas por el sector turismo como resultado del ingreso de cuatro millones de turistas internacionales, convirtiendose en el tercer generador de divisas para el país después del petróleo y carbón.
En el caso de España, durante el año 2014 el turismo generó US$ 73.000 millones e ingresaron 67 millones de turistas internacionales, convirtiéndose el turismo en el primer rubro de generación de divisas. Por lo tanto, España obtiene por la actividad turística ingresos anuales superiores al total de exportaciones colombianas (para el año 2015 el total de exportaciones colombianas se redujeron a US$37.000 millones, como resultado de la caída del precio del petróleo).
En Colombia existen iniciativas regionales como el Parque Nacional del Chicamocha – Panachi que atrae anualmente más de 600.000 turistas, genera más de 3.000 empleos (directos e indirectos) e ingresos cercanos a los $ 20 mil millones anuales. En el año 2014 y con una inversión de $15 mil millones se construyó el Acuaparque Nacional del Chicamocha en un área de 21.500 m² con un río lento de 500 mts, piscina para niños de 206 mts² y para adultos de 104 mts², un espejo de agua, un solárium, dos toboganes, zona juegos infantiles, un aqua splash, jardines internos, locales comerciales, restaurantes y parqueadero para más de 140 vehículos.
En cuanto al Departamento del Meta, aunque se ha logrado avanzar en el posicionamiento como destino turístico en el mercado nacional (con una alta concentración de la demanda en temporada de puentes festivos, vacaciones de semana santa y fin de año) el desempeño en la recepción de turistas internacionales ha sido bastante bajo. De acuerdo a datos de Migración Colombia el Departamento recibió tan solo 3.826 turistas internacionales durante el año 2014, lo cual representa el 0,09% del total de turistas que ingresaron al país.
El Instituto de Turismo del Meta – ITM, órgano encargado de liderar el desarrollo del sector en el Departamento, ha administrado recursos anuales por $40.000 millones (equivalente al presupuesto anual del Municipio de San José del Guaviare). Si sumamos el presupuesto del ITM de las vigencias 2015 y 2016 ($65 mil millones) se podría construir una obra de las mismas proporciones del Parque Nacional del Chicamocha – Panachi.
El pasado mes de diciembre de 2015 el OCAD asignó al ITM $18 mil millones para la construcción de la torre mirador Matapalo en el municipio de Puerto López, la cual contará con 24 locales comerciales, un museo de cultura llanera, una cafetería y dos ascensores. Aunque la cifra es bastante alta para lo que en realidad se va a desarrollar, se espera que esta obra contribuya a dinamizar la economía local y que esté debidamente articulada con la visión de largo plazo del desarrollo turístico regional. (Lea también: ¿Qué podemos hacer los ciudadanos para evitar la corrupción en Colombia?)
Es evidente que se hace necesario optimizar el uso de los recursos para construir la infraestructura turística necesaria que responda a los altos estándares de calidad exigidos por los turistas internacionales, la formación del recurso humano, el desarrollo de competencias en el dominio de idiomas, la inversión en seguridad en las ciudades y el campo, la mejora de la movilidad y una mejora en la prestación del servicio que permita explotar de manera sostenible y sustentable la riqueza y biodiversidad de nuestra región.(Lea también: 10 aspectos clave para mejorar la movilidad en Villavicencio)
Igualmente, el Meta debe articularse con otros departamentos de la Orinoquia para ofrecer rutas turísticas que resulten atractivas para los actuales y potenciales turistas especialmente en turismo de salud, rural, de aventura, educativo, de congresos y convenciones, cultural, deportivo, residencial, de compras, etc. y aprovechar las nuevas tecnologías para posicionarnos, a través de las redes sociales, en los mercados internacionales. (Lea también: Una década perdida para Villavicencio).
Diego Villa | Reflexiones para el Cambio 